《美术老师的放羊班》的时代背景被置于90年代末期的陕西农村,影片故事围绕着中学毕业年级“放羊班”的校园生活展开。学校为应付上级领导的教育检查,不得己临时聘请冷轩任美术老师一职,在教学实践的过程中,冷老师帮助“放羊班”的学生们破除“唯成绩论”的刻板评价体系,让孩子们重新寻找自我、努力追逐梦想。但正当学生们的日常生活终于步入希望和光明的正轨之时,美术老师却因独具一格的教学方式和与众不同的教学理念,被学校的其他老师和学生家长误解,一时之间流言四起、波折横生。据悉,章子怡是中戏96级学生。1996年中戏迎来了学舞蹈的章子怡、梅婷、胡静、李敏,学戏曲出身的秦海璐、袁泉、曾黎、张彤,人称中戏“八大金钗”。同年,北影迎来了赵薇、陈坤、黄晓明“三剑客”,因此,中戏和北电的96级成为了明星班级。